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Cada 21 de septiembre, el Día Mundial del Alzheimer nos invita a visibilizar una enfermedad que representa uno de los principales desafíos para la salud pública y la atención médica. Pero también constituye una oportunidad para revisar cómo ha evolucionado nuestro conocimiento sobre su diagnóstico y tratamiento.
En los últimos años, la enfermedad de Alzheimer (EA) ha dejado de entenderse exclusivamente como un síndrome de deterioro progresivo de la memoria. Los avances en biomarcadores han impulsado un cambio de paradigma: el Alzheimer puede identificarse como un proceso biológico incluso antes de que aparezca la demencia. Los criterios revisados de la Alzheimer's Association de 2024 incorporan precisamente esta perspectiva, integrando biomarcadores de la patología amiloide y tau en la definición y estadificación de la enfermedad.
Del diagnóstico clínico al diagnóstico biológico
La evaluación clínica continúa siendo el punto de partida. La historia clínica, la información proporcionada por familiares o cuidadores, la valoración cognitiva y funcional, la exploración neurológica y la búsqueda de causas potencialmente reversibles siguen siendo indispensables.
Sin embargo, los biomarcadores han adquirido un papel cada vez más relevante para establecer la etiología del deterioro cognitivo. En particular, los biomarcadores sanguíneos representan uno de los avances más importantes de la práctica reciente.
En 2025, la Alzheimer's Association publicó su primera guía de práctica clínica basada en evidencia para el uso de biomarcadores sanguíneos en la evaluación de la patología de Alzheimer en personas con deterioro cognitivo en contextos especializados.
Esto no significa que una prueba sanguínea aislada sustituya la valoración clínica. Su interpretación debe realizarse dentro del contexto del paciente y considerando el desempeño y validación del ensayo utilizado.
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¿Sabía que...? La mitad de los trastornos mentales que aparecen en la edad adulta comienzan antes de los 18 años. Sin embargo, muchos no se detectan ni reciben tratamiento durante la adolescencia. En adolescentes de 15 a 19 años, aproximadamente 5.3% presenta trastornos de ansiedad y 3.4% depresión, de acuerdo con estimaciones de la OMS. |
Tratamiento: más allá del control de los síntomas
El tratamiento de la EA continúa requiriendo un abordaje integral. Las intervenciones no farmacológicas —como actividad física, estimulación cognitiva, participación social y control de factores de riesgo cardiovascular y metabólico— forman parte esencial del manejo.
Las recomendaciones más recientes de la OMS para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, publicadas en su segunda edición en 2026, refuerzan la importancia de actuar sobre factores modificables a lo largo del curso de vida.
En cuanto al tratamiento farmacológico sintomático, los inhibidores de la acetilcolinesterasa y la memantina continúan teniendo un lugar en pacientes seleccionados, de acuerdo con la etapa de la enfermedad, respuesta terapéutica, tolerabilidad y comorbilidades. Estos tratamientos buscan preservar la función cognitiva y funcional, pero no modifican directamente la fisiopatología de la enfermedad.
El cambio más relevante de los últimos años es la aparición de terapias modificadoras dirigidas contra la patología amiloide, particularmente lecanemab y donanemab. Ambas han sido autorizadas en diversos países para determinados pacientes con enfermedad de Alzheimer temprana, principalmente personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve y evidencia de patología amiloide.
Su incorporación, sin embargo, exige una selección rigurosa. Es necesario confirmar la presencia de patología amiloide y valorar cuidadosamente factores de riesgo, contraindicaciones y la capacidad de realizar el seguimiento requerido. Entre las complicaciones de especial relevancia se encuentran las anomalías relacionadas con el amiloide (ARIA), que pueden incluir edema y microhemorragias.
Además, el acceso y la recomendación de estas terapias varían entre países y sistemas de salud. Por ejemplo, NICE ha considerado que los beneficios demostrados hasta ahora no justifican su financiación rutinaria por el NHS, lo que refleja que la incorporación de estas terapias implica no solamente valorar su eficacia y seguridad, sino también su costo, infraestructura y capacidad de seguimiento.
El papel del médico de primer contacto
Para el médico de primer contacto, esta nueva era del Alzheimer no significa que todas las personas con quejas de memoria deban someterse inmediatamente a pruebas especializadas. Significa reconocer oportunamente los cambios cognitivos, realizar una evaluación inicial estructurada, identificar causas potencialmente reversibles y determinar cuándo es necesaria una valoración especializada.
También implica comprender que diagnosticar Alzheimer ya no consiste únicamente en identificar una demencia, sino en establecer, cuando esté indicado y disponible, la etiología y el estadio de la enfermedad.
Un nuevo paradigma
El Alzheimer está pasando de un modelo centrado principalmente en el diagnóstico clínico de la demencia a uno que integra detección temprana, diagnóstico biológico, prevención y tratamiento personalizado.
En este Día Mundial del Alzheimer, el reto para los profesionales de la salud es traducir estos avances en decisiones clínicas seguras, oportunas y centradas en la persona.
Debemos modificar nuestro pensamiento y preguntarnos: ¿Qué proceso está causando el deterioro, en qué etapa se encuentra y qué podemos hacer para intervenir de manera oportuna?
El cambio de paradigma ya comenzó. El siguiente reto es llevarlo de la investigación y los centros especializados a una atención clínica accesible, segura y basada en evidencia.
Bibliografía recomendada
World Health Organization. Adolescent health. Geneva: WHO; 2026. Disponible en: https://www.who.int/health-topics/adolescent-health
World Health Organization. Adolescent mental health. Geneva: WHO; 2025. Disponible en:
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health
World Health Organization. Recommendations on adolescent sexual and reproductive health and rights. Geneva: WHO; 2018. Disponible en: https://iris.who.int/bitstreams/83352282-fc47-4024-b0b8-f49af9055be6/download
World Health Organization. Guideline: implementing effective actions for improving adolescent nutrition. Geneva: WHO; 2018. Disponible en: https://www.who.int/publications/i/item/9789241513708
Secretaría de Salud. Modelo de Atención Integral en Salud Sexual y Reproductiva para Adolescentes (MAISSRA). Ciudad de México: Gobierno de México. Disponible en: https://www.gob.mx/salud/acciones-y-programas/modelo-de-atencion-integral-en-salud-sexual-y-reproductiva-para-adolescentes
World Health Organization. Physical activity. Geneva: WHO; 2026. Disponible en: https://www.who.int/health-topics/physical-activity
