El trastorno depresivo mayor (TDM) representa uno de los principales retos actuales en la psiquiatría clínica y la salud pública. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 300 millones de personas viven con depresión a nivel mundial, consolidándose como una de las principales causas de discapacidad y deterioro de la calidad de vida. Posterior a la pandemia por COVID-19, se ha observado un incremento significativo en la prevalencia, severidad y cronicidad de los cuadros depresivos.

En México, se estima que 3.6 millones de adultos padecen depresión; sin embargo, menos del 20 % recibe atención especializada, y solo una proporción limitada mantiene un adecuado apego terapéutico, lo que favorece recaídas, resistencia al tratamiento y mayor riesgo suicida.

Un reto adicional: tratamientos no profesionales

Estudios recientes indican que entre 6 y 10 % de los pacientes con depresión o ansiedad recurren a alternativas no profesionales, como herbolaria o pseudoterapias. Este fenómeno suele asociarse a diagnósticos tardíos y experiencias clínicas fragmentadas, y subraya la necesidad de fortalecer la detección temprana y la alianza terapéutica.

Bases neurobiológicas del TDM

El TDM se asocia a un desequilibrio de múltiples sistemas neurotransmisores, particularmente serotonina, dopamina, noradrenalina, GABA y glutamato. Asimismo, estudios de neuroimagen han identificado alteraciones estructurales y funcionales relevantes, como la reducción del volumen de la corteza prefrontal dorsolateral, cambios en la amígdala y corteza cingulada, y atrofia hipocampal. A nivel neuroendocrino, destaca la disfunción del eje hipotálamo–hipófisis–adrenal, con hipercortisolemia persistente.

Diagnóstico clínico y presentación sindrómica

El DSM-5 establece que el diagnóstico de episodio depresivo mayor requiere la presencia de ánimo depresivo o anhedonia, acompañados de al menos cinco síntomas adicionales durante un mínimo de dos semanas. No obstante, en la práctica clínica especializada, el diagnóstico exige una valoración integral y longitudinal, basada en la escucha activa y la identificación de síntomas subumbrales.

Desde el punto de vista sindrómico, la depresión melancólica se caracteriza por hiporexia, despertar precoz, pérdida de peso, anhedonia marcada y lentitud psicomotriz. En contraste, la depresión atípica se asocia a hiperfagia, hipersomnia, inquietud psicomotriz e hiperreactividad emocional, con frecuente comorbilidad ansiosa. Asimismo, deben considerarse las depresiones enmascaradas, que predominan con síntomas somáticos como cefalea, dispepsia o dolor crónico.

Actualización terapéutica

Las guías clínicas internacionales, particularmente CANMAT, continúan siendo un referente en el manejo farmacológico del TDM. Los antidepresivos de primera línea incluyen los ISRS (citalopram, fluoxetina, sertralina, fluvoxamina, escitalopram y paroxetina) y los IRSN (venlafaxina y desvenlafaxina). Se recomienda un inicio gradual, con monitoreo estrecho de respuesta y tolerabilidad, y una duración mínima del tratamiento de 3 a 6 meses, seguida de una reevaluación individualizada.

Retos actuales y conclusiones

El manejo del trastorno depresivo mayor enfrenta retos persistentes, como el diagnóstico oportuno, el apego terapéutico, la estigmatización y la identificación temprana de depresión resistente. El abordaje del TDM exige una práctica clínica basada en evidencia, experiencia especializada y una relación médico–paciente sólida, orientada a mejorar la funcionalidad y la calidad de vida del paciente.