Las enfermedades alérgicas constituyen un importante problema de salud pública debido a su elevada prevalencia y al impacto que generan en la calidad de vida de las personas, la productividad, la economía familiar y los sistemas de salud.

De acuerdo a diversos estudios epidemiológicos las enfermedades respiratorias alérgicas afectan aproximadamente al 30% de la población mexicana, de éstas el 20% corresponden a rinitis alérgica, mientras que el asma se encuentra en el 10% de los niños y 5% de los adultos, tomando en cuenta estos datos se estima que más de una tercera parte de la población presenta alguna enfermedad alérgica.

El diagnóstico inicial de rinitis alérgica es fundamentalmente clínico y puede realizarse en el primer nivel de atención mediante una historia clínica detallada y la exploración física. Cuando existe duda diagnóstica o se requiere identificar alérgenos específicos, se recomienda complementar el estudio con pruebas de sensibilización. El subdiagnóstico de este padecimiento constituye en la mayoría de las veces la puerta a la persistencia de sintomatología y las complicaciones que se observan en niñas y niños con la enfermedad.

Las infecciones respiratorias en la infancia representan la mayor causa de enfermedad aguda en las diferentes etapas de la niñez, en los lactantes se pueden considerar normal de 6-10 episodios al año, en los preescolares 6-8 episodios por año, y en los escolares 4-6 episodios por año, existiendo factores que pueden incrementar aún más la frecuencia de los cuadros como son: asistencia a guardería, hermanos en edad escolar, hacinamiento, exposición a humo de tabaco, alergia respiratoria y el cambio climático.

La infección respiratoria aguda en estas etapas es ocasionada mayormente por virus; rinovirus, virus sincicial respiratorio (VSR), parainfluenza, metapneumovirus, influenza, adenovirus, coronavirus estacionales y SARS Cov-2, presentándose gran parte de ellos de manera estacional.

Los síntomas pueden afectar tanto el tracto respiratorio superior como inferior dependiendo del virus implicado, la presencia de rinorrea, congestión nasal, estornudos, tos, fiebre es común en la mayoría de los casos y otros síntomas como cefalea, mialgias se pueden observar con mayor frecuencia en influenza.

Los síntomas de tracto respiratorio inferior son asociados generalmente a VSR (bronquiolitis) el cuál es el causante de la mayor parte de hospitalizaciones en menores de 2 años, metapneumovirus puede ocasionar síntomas similares a VSR.

Para establecer el diagnóstico de rinitis alérgica, debemos tomar en cuenta los antecedentes familiares de procesos alérgicos, la presencia de dermatitis atópica y/o alergia a proteínas de leche de vaca, la frecuencia de los síntomas nasales ya sean intermitentes o persistentes, las características e intensidad de los síntomas prurito nasal, rinorrea, bloqueo nasal, estornudos y síntomas oculares asociados, la integración de todos los datos nos llevarán a la confirmación de la enfermedad.

Ya que la infección respiratoria aguda es la enfermedad más frecuente en la niñez, debemos de considerar el criterio de normalidad de acuerdo a la edad del paciente y su medio ambiente (guardería, hacinamiento, etc.), sin embargo la presentación de cuadros respiratorios con una mayor frecuencia, la condición de que “siempre tiene gripe” o “siempre tiene tapada la nariz” así también las otitis de repetición son eventos que nos deberán alertar acerca de algún factor predisponente que condicione sintomatología continua o complicaciones.

El desafío clínico en pacientes con síntomas nasales persistentes e infecciones respiratorias de repetición siempre será un reto, por lo que debemos ser muy cuidadosos en su evaluación, la presencia de cuerpos extraños en nariz en niños es una causa de síntomas persistentes por lo que siempre se debe revisar la permeabilidad de narinas.

El adecuado control de la inflamación alérgica mejora la función de la mucosa nasal, disminuye la obstrucción y puede reducir el riesgo de complicaciones como sinusitis u otitis media, además de mejorar la calidad de vida del paciente.

En conclusión, distinguir entre las infecciones respiratorias virales habituales de la infancia y la rinitis alérgica representa un desafío frecuente en la práctica clínica. Una historia clínica detallada, la identificación de factores de riesgo y una exploración física dirigida permiten establecer un diagnóstico oportuno e iniciar un tratamiento acorde con las recomendaciones actuales.

Bibliografía recomendada
Brozek JL, Bousquet J, Agache I, et al. Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA): 2024 Update. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41324154/
Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention 2025. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18166595/