Hablar de suicidio sigue siendo difícil. En los servicios de salud puede existir temor de preguntar directamente, incertidumbre sobre cómo abordar una respuesta afirmativa o la idea de que hablar del tema podría aumentar el riesgo. Sin embargo, una de las narrativas que necesitamos cambiar es precisamente esa: preguntar sobre suicidio no provoca que una persona desarrolle pensamientos suicidas. Por el contrario, preguntar de manera directa, empática y sin juicios puede abrir una conversación que permita identificar riesgo y facilitar el acceso oportuno a ayuda.

La prevención del suicidio no comienza necesariamente cuando existe una crisis. Puede comenzar mucho antes: cuando un profesional de la salud crea un espacio donde hablar del sufrimiento emocional sea tan legítimo como hablar del dolor físico.

¿Por qué necesitamos cambiar la narrativa?

El suicidio es un problema de salud pública complejo y multifactorial. No puede explicarse por una sola causa ni reducirse exclusivamente a la presencia de un trastorno mental.

La OMS estima que más de 720 000 personas mueren por suicidio cada año y que por cada muerte existen numerosos intentos. En 2021, el suicidio fue la tercera causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años a nivel mundial.

Estos datos muestran la magnitud del problema, pero cambiar la narrativa implica mirar más allá de las cifras.

Significa dejar de hablar del suicidio únicamente como un desenlace inevitable y reconocer que existen oportunidades de prevención en distintos momentos y niveles de atención.

También significa abandonar expresiones que culpabilizan, simplifican o estigmatizan a quien presenta conducta suicida.

Una persona no “elige” el suicidio como consecuencia de una única circunstancia. La conducta suicida puede surgir de la interacción de factores individuales, psicológicos, sociales, familiares, económicos y ambientales. La OMS reconoce precisamente esta naturaleza multifactorial y plantea la prevención como una responsabilidad que involucra al sector salud y a otros sectores de la sociedad.

Cambiar la narrativa comienza en el consultorio

Para el personal de salud, cambiar la narrativa implica normalizar una pregunta que todavía puede generar incomodidad:

“¿Has tenido pensamientos de hacerte daño o de suicidarte?”

No es necesario esperar a que la persona mencione espontáneamente el tema.

Las personas que atraviesan una crisis pueden consultar por insomnio, dolor, ansiedad, consumo de sustancias, síntomas físicos, problemas familiares o dificultades laborales y no expresar de manera espontánea que están experimentando pensamientos suicidas.

Por ello, la conversación clínica debe permitir explorar el malestar emocional cuando existan señales de alerta o factores de riesgo.

Preguntar directamente no aumenta los pensamientos o conductas suicidas. La evidencia disponible indica que hacerlo puede facilitar la identificación de personas en riesgo.

Preguntar no es interrogar

Una pregunta directa no necesita convertirse en un interrogatorio.

Después de preguntar, es fundamental escuchar.

Evitar respuestas como:

• “Tienes que ser fuerte.”

• “Hay personas que están peor.”

• “Piensa en tu familia.”

• “Eso es solo una etapa.”

• “No tienes motivos para sentirte así.”

• “¿Pero por qué harías algo así?”

En su lugar, puede ser más útil validar la experiencia y mantener una actitud abierta:

“Gracias por decírmelo.”

“Quiero entender lo que estás viviendo.”

“Podemos buscar ayuda juntos.”

El objetivo no es resolver toda la situación durante los primeros minutos, sino establecer una relación terapéutica que permita evaluar el riesgo y actuar de manera proporcional.

Del “¿por qué?” al “¿qué está pasando?”

Una narrativa centrada exclusivamente en el “por qué” puede conducir rápidamente a buscar una explicación única: depresión, una ruptura de pareja, problemas económicos, consumo de sustancias o una pérdida reciente.

Pero la prevención requiere una evaluación más amplia.

Conviene explorar:

• Pensamientos actuales de muerte o suicidio.

• Presencia de intención suicida.

• Antecedentes de intentos o autolesiones.

• Cambios recientes en el comportamiento.

• Consumo de alcohol u otras sustancias.

• Síntomas de depresión, ansiedad, psicosis u otros trastornos mentales.

• Situaciones de violencia o abuso.

• Pérdidas recientes.

• Aislamiento social.

• Enfermedades crónicas, dolor o discapacidad.

• Acceso a medios potencialmente letales.

• Factores protectores y razones para mantenerse con vida.

La evaluación no debe reducirse a identificar factores de riesgo. También es necesario reconocer qué mantiene conectada a la persona con la vida, qué apoyos tiene y qué recursos pueden fortalecerse.

No toda ideación suicida significa el mismo nivel de riesgo

Una de las dificultades clínicas consiste en diferenciar la presencia de pensamientos suicidas de una situación de riesgo agudo.

La evaluación debe considerar la intensidad y frecuencia de los pensamientos, la presencia de intención, la existencia de un plan, el acceso a medios, antecedentes de conducta suicida, factores precipitantes y la capacidad de la persona para mantenerse segura.

Las guías VA/DoD 2024 recomiendan una evaluación integral cuando existe riesgo elevado y distinguen la evaluación del riesgo agudo de la valoración del riesgo crónico.

Por ello, una respuesta afirmativa a la pregunta “¿has pensado en suicidarte?” no debería conducir automáticamente a una misma intervención para todas las personas.

El riesgo debe evaluarse clínicamente y la intervención debe corresponder al nivel de riesgo identificado. Cuando existe riesgo: actuar, no solamente referir.

Otro cambio importante en la práctica clínica consiste en pasar de una lógica de “detectar y referir” a una de “detectar, intervenir y dar seguimiento”.

La OMS plantea como una intervención esencial la identificación temprana, evaluación, manejo y seguimiento de las personas afectadas por conducta suicida.

Cuando existe riesgo elevado, algunas acciones pueden incluir:

• No dejar sola a la persona cuando existe riesgo inmediato.

• Solicitar apoyo de otros profesionales o servicios de acuerdo con la organización local.

• Elaborar un plan de seguridad cuando sea clínicamente apropiado.

• Identificar y reducir el acceso a medios potencialmente letales.

• Involucrar a personas de apoyo, respetando la confidencialidad y las obligaciones legales correspondientes.

• Establecer una ruta clara de atención.

• Asegurar seguimiento posterior.

La seguridad de los medios es particularmente relevante. Las intervenciones destinadas a aumentar el tiempo y la distancia entre una persona en crisis y un medio letal forman parte de las estrategias basadas en evidencia para reducir el riesgo de muerte por suicidio.

El seguimiento también es prevención

Una consulta de urgencia o una valoración inicial no necesariamente marca el final de la intervención.

Después de una crisis, la continuidad del contacto puede ser fundamental.

El seguimiento permite reevaluar:

• Evolución de los pensamientos suicidas.

• Cambios en el nivel de riesgo.

• Adherencia y respuesta al tratamiento.

• Acceso a servicios de salud mental.

• Cambios en factores precipitantes.

• Disponibilidad de redes de apoyo.

• Cumplimiento del plan de seguridad.

Las intervenciones de seguimiento y contacto posterior forman parte de las estrategias contempladas en las recomendaciones contemporáneas de prevención del suicidio.

En este sentido, una referencia sin seguimiento puede dejar una brecha crítica en la atención.

Cambiar también la forma en que hablamos del suicidio

La narrativa no solamente cambia durante la consulta. También importa cómo hablamos del suicidio en materiales educativos, redes sociales, medios de comunicación y espacios institucionales.

La OMS advierte que una cobertura extensa, explícita o sensacionalista puede incrementar el riesgo de conductas imitativas. En contraste, las historias que muestran recuperación después de una crisis pueden contribuir a disminuirlo.

Por ello, al desarrollar contenidos de salud es recomendable:

Evitar

• Descripciones detalladas de métodos.

• Imágenes relacionadas con el acto suicida.

• Titulares sensacionalistas.

• Presentar el suicidio como inevitable.

• Simplificarlo atribuyéndolo a una única causa.

• Glorificar o romantizar la muerte por suicidio.

Favorecer

• Información sobre prevención.

• Señales de alerta y oportunidades para pedir ayuda.

• Mensajes que reduzcan el estigma.

• Historias centradas en recuperación y esperanza.

• Información sobre dónde obtener atención.

• Lenguaje respetuoso y centrado en la persona.

La comunicación responsable no significa dejar de hablar del suicidio. Significa hablar de él de una manera que contribuya a prevenirlo.

Una conversación puede ser una puerta de entrada a la atención

Cambiar la narrativa también significa dejar de pensar que la prevención del suicidio corresponde exclusivamente a los servicios de psiquiatría o psicología.

El primer contacto puede ocurrir en medicina familiar, atención primaria, urgencias, pediatría, medicina interna, ginecología, oncología, clínicas del dolor o prácticamente cualquier otro escenario de atención.

La OMS propone integrar la prevención del suicidio mediante diferentes sectores y niveles de atención, con énfasis en la identificación temprana, el apoyo y la continuidad de cuidados.

Esto coloca al personal de salud frente a una oportunidad concreta: preguntar cuando sea necesario, escuchar sin juzgar, evaluar el riesgo y conectar a la persona con la atención que necesita.